Yolande Vesters treedt terug als voorzitter Euro-Toques Nederland na periode van sterke groei en herpositionering

Yolande Vesters legt haar functie als voorzitter van Euro-Toques Nederland neer. Na een intensieve bestuursperiode, waarin zij de vereniging zichtbaar liet groeien en opnieuw positioneerde binnen de gastronomie, kiest zij bewust voor een stap terug om zo ruimte te maken voor een volgende fase in de ontwikkeling van de organisatie.

Vesters is al decennialang nauw verbonden met de gastronomie. Met ruim 40 jaar ervaring als (sterren)restaurantbezoeker in binnen- en buitenland en sinds 2016 als Chef Patron van restaurant ’t Molenhuys in Rijkevoort, ontwikkelde zij zich als autodidact tot een gerespecteerd vakvrouw. Haar restaurant werd bekroond met onder meer 13 punten in de Gault&Millau-gids, een vermelding in de Lekker 500 en vijf druiventrosjes in Grootspraak. In 2019 werd ’t Molenhuys door Proefschrift Restaurants uitgeroepen tot Beste Prijs-Plezier Restaurant van het Jaar.

Opvallend is dat Vesters haar culinaire loopbaan combineerde met een eerdere carrière buiten de horeca: zij was 15 jaar actief als logopedist en 15 jaar directeur van een eigen meubelbedrijf. Deze achtergrond vormde de basis voor haar sterke communicatieve, organisatorische en bestuurlijke vaardigheden.

In 2019 trad Vesters toe tot het bestuur van Euro-Toques Nederland, waar zij verantwoordelijk werd voor woordvoering, PR en communicatie. Tijdens de coronaperiode speelde zij een verbindende rol tussen leden en partners. Per 1 januari 2022 werd zij benoemd tot voorzitter, met als duidelijke missie: het vergroten van de zichtbaarheid van Euro-Toques en het versterken van de onderlinge verbondenheid van restaurateurs die de Code van Eer onderschrijven.

Om zich volledig aan deze taak te kunnen wijden, besloot Vesters in 2022 haar restaurant te sluiten. In de jaren daarna wist zij de vereniging stevig op de kaart te zetten. Onder haar leiding groeide de zichtbaarheid van Euro-Toques Nederland en internationaal aanzienlijk, onder meer door een vernieuwde, drukbezochte website, actieve inzet van social media en structurele bijdragen aan vakmedia zoals STRRN Magazine, Culinaire Saisonnier, De Restaurantkrant en Entree Magazine.

Daarnaast zette zij zich actief in voor de overdracht van het ambacht en de kernwaarden van Euro-Toques: natuurzuivere, bij voorkeur lokale en seizoensgebonden producten, duurzaam verwerkt. Via initiatieven als “Kok in de Klas” ( een ondersteuning van het project met Wageningen University & Research) en educatieve modules zoals CuliQuiz werden jongeren enthousiast gemaakt voor het vak.

Ook op het gebied van samenwerkingen werden belangrijke stappen gezet. Sinds 2025 ondersteunt SVH Euro-Toques Nederland bij de organisatie van vakwedstrijden tijdens onder meer Gastvrij Rotterdam en BBB Maastricht. In 2026 wordt deze samenwerking verder uitgebreid met de ontwikkeling van de Euro-Toques Nederland Academie: een digitale leeromgeving waarin leden en hun medewerkers zich kunnen ontwikkelen via e-learning, volledig in lijn met het gedachtegoed van Euro-Toques.

Onder leiding van Vesters groeide de vereniging in zes jaar tijd van circa 100 naar ruim 300 leden. Deze groei onderstreept de aantrekkingskracht van de organisatie, waarbij kwaliteit en gedeelde waarden altijd leidend zijn gebleven. Tegelijkertijd brengt deze ontwikkeling nieuwe organisatorische uitdagingen met zich mee.

“De afgelopen jaren heb ik mij 24/7 met volle overtuiging ingezet om Euro-Toques weer zichtbaar, relevant en toekomstgericht te maken. Die basis staat nu stevig. Tegelijkertijd vraagt de groei van de vereniging om een volgende professionaliseringsslag. Dat moment is nu gekomen,” aldus Vesters.