Derry, de ruwe culinaire diamant van Noord-Ierland

Derry is de op één na grootste stad van Noord-Ierland. Vanaf Amsterdam vlieg je in nog geen anderhalf uur naar Belfast en een uur met de auto later loop je de volledig omwalde stad binnen. 

Een fascinerende plek met een rijke geschiedenis, een bruisende pub cultuur, in de wijde omgeving de prachtigste landschappen, maar bovenal met heel veel culinaire verrassingen.

Officieel heet de stad Londonderry, maar vaker wordt de stad Derry genoemd. Een direct uitvloeisel van een rumoerige historie, waarbij grof gezegd de Unionisten (die veelal Protestants en pro-Brits zijn) Londonderry gebruiken, terwijl de nationalisten (die veel Katholiek zijn voor een verenigd Ierland zijn) gaan voor Derry. Dus wordt de stad steeds vaker Derry~Londonderry of simpelweg “The Maiden City” genoemd, een bijnaam die het dankt aan de volledig intacte stadsmuren.

Hoe je de stad ook noemt, het is een verrassend stad om te ontdekken en eentje die zeker op je (toekomstige) lijstje culinaire bestemmingen mag. Het Love LegenDerry Food Festival is een jaarlijks culinair evenement in februari dat de lokale gastronomie viert. Het was ook de aanleiding voor ons bezoek aan de stad, waar we op uitnodiging 5 dagen werden ondergedompeld in de Noord-Ierse gastvrijheid.

Derry Food Network
Wat opvalt is de gemeenschapszin die je overal in de stad voelt. Ondanks dat Derry een stad is met ruim 100.000 inwoners, kent iedereen die ook maar iets met eten heeft of doet elkaar. De meeste chefs werken uitsluitend met lokale ingrediënten. Nu is dat zich niks revolutionairs, maar hier betekent lokaal ook écht lokaal. Dus een straal van 30 kilometer rondom Derry en verder niet. Dat kan overigens ook makkelijk, want dit deel van Noord-Ierland is een schatkamer aan waanzinnige producten. De grond is vruchtbaar, de hoeveelheid schapen bijna groter dan het aantal inwoners van Noord-Ierland, de zee en rivieren zitten vól vis, schaal- en schelpdieren en de zuivelindustrie is de enige die blij is met de vele regen. Want nergens anders is het landschap in februari zó oogverblindend groen dan op dit eiland. En dat proef je in iedere hap die je er eet.

Credit: Susan Aretz

Een gelaagde stad
Derry is een stad met vele lagen. Door zijn historie kent de stad pas sinds een tijdje een middenklasse die geld heeft voor meer dan de basale levensbehoefte. Dat betekent dat in Derry het culinaire leven pas relatief laat tot bloei is gekomen. Derry is dus nog zo’n stad waar je niet struikelt over de hippe koffietentjes of instagrammable restaurants. Hier wordt, zonder pretenties, met hart en ziel gekookt. Het is verfrissend. Tegelijkertijd zie je ook de culinaire potentie van de stad, mede doordat op steenworp afstand zoveel mooie ingrediënten verkrijgbaar zijn. Vergelijk het met het Berlijn van 10 jaar geleden. Ruw, ongepolijst maar vól potentie. Derry is ook een trotse stad. Iedereen met wie je spreekt, en de Ieren houden van een kletspraatje, vertelt vol overgave over waarom hij / zij terug is gekeerd naar de stad. Want dat is echt opvallend (en tegelijkertijd ook logisch) om te merken. Veel inwoners verlieten Derry tijdens ‘The Troubles’ (zoals de periode van de IRA subtiel genoemd wordt), maar keren op dit moment in grote getalen terug. Dat betekent ook dat chefs, die in Londen en het buitenland bij grote namen en bekende restaurants hebben gewerkt, hun opgedane kennis en ervaring mee naar huis brengen. Waar op dit moment de fine dining restaurants op één hand te tellen zijn, zie je gewoon dat over een paar jaar de stad tot volle (culinaire) bloei is gekomen. Een aantal chefs heeft daar ook genoeg ambitieuze plannen voor.

Culinaire food tours in en om Derry
De beste manier om de stad én de culinaire scene te ontdekken is om een food wandeltour te doen met de lieve mensen van Derry by Fork. Zij nemen je wandelend mee door de stad. Een wandeling die gecombineerd wordt een aantal stops bij lokale restaurants. Bij elke stop krijg je iets te eten of te drinken. Ze bieden meerdere tours aan, dus kies wat jou het leukste lijkt. Vergelijkbaar en toch totáál anders zijn de food tours die worden georganiseerd door Causeway Foodie Tours. Wij gingen met haar mee op een boottocht op de River Bann. Tijdens die tocht was er een whisky proeverij en konden we proeven van meerdere, héérlijke lokale hapjes. Echt een aanrader, want je ziet op deze manier de prachtige omgeving én je krijgt volop heerlijks te proeven. Wat wil een mens nog meer?!

Rijke pubcultuur
In de wijk Ebrington, waar je vanuit het centrum via de Peace Bridge naar toe loopt, vind je een te gekke lokale bierbrouwerij The Walled City Brewery. Alle bieren die hier geschonken worden zijn gemaakt in de achtergelegen micro brouwerij. En aangezien het een gastropub is kun je er ook eten, mocht je eerst een bodem willen leggen voor je aan de biertjes begint. En de Ieren zijn dól op hun bier. In Waterloo Street vind je een straat met niets anders dan lokale pubs. Waar jong en oud gezamenlijk genieten van live muziek en vele pints of Guinness. Loop zeker binnen bij O’Loughlin’s. Een grote, maar prachtige pub waar je je eigen Guinness kunt tappen (reserveren is noodzakelijk). Een ware kunst om dat glas precies goed gevuld te krijgen.

Credit: Susan Aretz

Heb je na die vloeibare roggeboterham nog trek in een ander biertje, dan zit verderop in de straat Peadar O’Donnell’s. Je kunt er op een zaterdagavond bijna over de hoofden lopen, zéker als er rugby op staat. Maar iedereen zit er, terwijl er live muziek gemaakt wordt, heerlijk van elkaar en een goed glas te genieten.

Ierse whiskey
Ierland heeft, naast een echt pub cultuur, ook een rijke whiskey historie en de Ieren zijn trots op hun whiskey. Je kunt in de nabije omgeving van Derry alleen al verschillende distilleerderijen bezoeken. Tijdens ons boottocht proefden wij drie Ierse whisky’s van Glens of Antrim Distillery, die Lir Whiskey produceren. Binnenkort opent hun nieuwe distilleerderij en gaan ze ook single malts maken. Die zullen over een aantal jaar verkrijgbaar zijn. Helaas is deze whiskey in Nederland (nog) niet te koop.

Credit: Susan Aretz

In Bushmill zit de Bushmill distilleerderij die je ook kunt bezoeken. Deze Ierse whiskey, die ook wordt gedronken in Peaky Blinders, is wel in Nederland verkrijgbaar.

Uit eten in Derry
Qua restaurants zitten in Derry grappig genoeg ook de hotelrestaurants iedere dag vol. Met gasten, maar zeker ook met locals. Het Bishop’s Gate Hotel, dat midden in het centrum ligt en waar wij zeer genoeglijk verbleven, heeft een geweldige kaart en durf ik met een gerust hart aan te bevelen. Het Ebrington Hotel, waar wij tijdens onze food tour binnenliepen serveert een zéér eigentijdse versie van Eggs Benedict, in de vorm van een scotch egg Benedict. Verrassend lekker! Wil je liever wat toegankelijker eten, dan zijn er volop restaurants die aan dat profiel voldoen. Bij Guapo staan de studenten en werknemers uit de buurt tijdens de lunch in de rij. Ik liep hier op een ochtend vroeg langs en rook de geur van chili en de vulling voor de burrito’s al in de straat. Alles wordt hier ’s ochtends vers gemaakt. Ze zijn vanaf de lunch tot 21u ’s avonds open.

Credit: Susan Aretz

Maar ook bij Pyke & Pommes, die een dubbeldekkerbusrestaurant (mooi scrabblewoord!) aan de kade hebben (naast een stenen restaurant vlak naast Guapo). Hier kun je casual, maar heerlijk eten. Zij werken nauw samen met de lokale visboer, die naast de bus zijn vis vanuit een kleine foodtruck verkoopt. Hier geldt, op is ook echt op. Want de visboer verkoopt alleen wat er ’s ochtends vers en lokaal is gevangen. Dat betekent dat je bij Pyke & Pommes fantástische vistaco’s kunt eten, met lokaal gevangen vis. Maar meerdere chefs uit Derry en omgeving kopen hun vis bij deze visboer.

Geen hipster koffietentjes in Derry
Zoals ik al eerder aangaf, in Derry is het aantal hipster koffietentjes minimaal. Toch kun je er op een aantal plekken fantastisch koffiedrinken en lunchen. Loop zeker binnen bij Terra Bake (dat heette voorheen The Nine Hostages). Hier wordt in een micro bakkerij het lekkerste verse desembrood gebakken. Maar ook alle croissants en zoetigheden die je ziet komen uit eigen bakkerij. Ik at er The Gob Standard, een idioot goed gevulde toastie met vlees, gesmolten cheddar én pickles. Goddelijk. De restjes melk, die overblijven na het maken van bijvoorbeeld cappuccino, worden bij Terra Bake verzameld en hergebruikt door ze te verwerken in deeg, dan wel om er zachte, jonge kaas zoals ricotta van te maken. Bij Rosta Coffee bar wordt met state of the art koffiemachines, die lijken op biertaps (wie installeert er eentje in mijn keuken?!) de lekkerste koffie gezet. De bonen worden door hen zelf geroosterd en komen uit verrassende delen van de wereld, zoals Myanmar.

Lokale producenten
Een van de toffe dingen van Derry is dat je op heel veel plekken direct in contact kunt komen met lokale producenten. Daar ben je welkom voor een rondleiding, veelal gevolgd door een proeverij. En je raadt het al, ook dat is echt een aanrader. Op een klein uurtje rijden vanuit Derry vind je Dart Mountain Cheese. Een ieniminie kaasmakerij, waar toch zo’n 10.000 kazen per jaar gemaakt worden. Handmatig! Hier geen grote machines, maar een Amerikaanse (die trouwde met een man uit Derry) die zelf nog de gaten in de blauwe kazen prikt, de kazen draait en experimenteert met vorm en smaak. Zo inspirerend om te zien. En zo lekker ook, want meerdere keren gedurende ons bezoek aan Derry aten we hun kazen, drizzles en pickles (die ook allemaal zelf gemaakt zijn). Iets dichter bij Derry ligt de boerderij van Broighter Gold. Vanaf april tot en met september kleurt de hele omgeving goudgeel van het koolzaad dat zij verbouwen. Die wordt daarna gedroogd en ter plaatste verwerkt tot vloeibaar goud. Koolzaadolie wordt in Nederland nog niet heel veel gebruikt, maar is in het Verenigd Koninkrijk een vaste waarde in de keuken. Na de rondleiding kun je er verschillende type koolzaadolie proeven en uiteraard ook kopen.

Fine dining
En last, maar zeker niet least nog twee tips voor fantastische fine dining restaurants. Een nieuw fenomeen in deze stad. Als eerste Artis, het restaurant van Phelim Ó Hágáin. Een voormalig finalist van The Great British Menu, die samen met zijn vrouw en hun team het restaurant runt. We aten er een 7 gangen Tasting Menu en ik snap direct waarom hij een vermelding in de Michelin gids heeft. Fantastisch lekker. En, zeker voor Nederlandse begrippen, bizar goed geprijsd. Voor het menu betaal je GPB 75,- en voor een bijpassend wijn arrangement GPB 55,-. Zorg dus dat je reserveert om je een avond in de watten te laten leggen!

Credit: Susan Aretz

Ook The Exchange, van chefs Shauna en Mark Froydenlund, mag op dit lijstje. En als absolute primeur kan ik je vertellen dat dit power couple (ze werkten beiden hiervoor bij Marcus Wairing) medio 2026 een tweede locatie opent, in Ebrington. Met uitzicht op de Peace Bridge kun je daar straks terecht op meerdere momenten van de dag. In de bakkerij, op het terras of in het kleine fine dining restaurant. Heel benieuwd en zeker nóg een reden om terug te komen.

LegenDerry
Je hebt het vast door, Derry heeft indruk gemaakt. Een auto huren in dit deel van Noord Ierland is aan te bevelen als je meer wilt zien dan alleen de stad. Rijd de prachtige Causeway Coastal route. Die leidt tot het uiterste noorden van Noord-Ierland, met z’n prachtige, ruige kust en uitzichten waarbij je op een heldere dag de kustlijn van Schotland kunt zijn. Derry zelf is een overzichtelijke stad, die je veelal te voet kunt ontdekken. Of ga met Far & Wild, net als wij, op een fietstocht en ontdek nog meer. Voor informatie over de rijke historie en de vele culture aspecten verwijs ik je graag naar de site van Visit Derry.

Credit: Susan Aretz

Voor dit artikel heb ik gefocust op plekken die nu al de moeite waard zijn om te bezoeken. Maar onthoud dat de stad zich in een razend tempo ontwikkelt. Dus ik verwacht dat dit lijstje in de nabije toekomst snel en verder wordt uitgebreid. Een goede reden om terug te gaan wat mij betreft, want Derry heeft echt mijn hart én maag gestolen.

Dit artikel verscheen eerder in 2025, in BCBG magazine (editie 2)