Dushi Curaçao, een waanzinnig lekker eiland

Wat je ook wilt eten op Curaçao, het is er. Met welk budget je ook naar Curaçao komt, het is er. Ga je mee op reis?

Door Susan Aretz - Van de lokale Creoolse keuken tot fine dining en alles er tussen, het is er op Curaçao. Het is onbegonnen werk om 100% compleet te zijn, maar door de jaren heen heb ik wel een lijst aan all time én nieuwe favorieten opgebouwd die ik graag met je deel. Geen korte opsomming overigens, maar per restaurant een uitleg waarom ik er zo enthousiast over ben. 

Dus neem de tijd, zak lekker onderuit en ga met mij mee op reis naar Curaçao. Oh en alvast een tip, niet op nuchtere maag lezen, want instant trek is gegarandeerd! (Dit artikel verscheen eerder in BCBG magazine #1 (2025) - Alle foto’s zijn gemaakt door Kyonne Leyser)

Plasa Bieu

Creoolse keuken
De Creoolse keuken is de lokale keuken van het eiland. Omdat Curaçao een eiland is waar weinig zelf wordt verbouwd wordt er heel creatief gekookt. Geit is een geliefd ingrediënt, en geitenstoof (kabritu stobá ) een van mijn favorieten. Maar ook geitensoep met pika (de lokale peper) of geitenspareribs, het is allemaal goddelijk. Uiteraard is er meer dan alleen geit…

De eerste keer dat ik de Creoolse keuken ontdekte was nadat we de Christoffelberg hadden beklommen. Daar krijg je trék van! Dus reden we naar Landhuis Dokterstuin. Deze plek stamt uit het einde van de 17de eeuw. Rondom het landhuis lag vroeger een plantage die ook Klein Ascencion werd genoemd. Het was één van de grootste plantages van Curaçao. Nadat de slavernij op de Nederlandse Antillen werd afgeschaft konden de toen vrije slaven kleine percelen van Klein Ascencion pachten om daar vervolgens gewassen te telen. Op deze manier probeerde de overheid de landbouw te stimuleren. Je ziet de historie van dit pand terug als je er naar binnen loopt. Op het overdekte terras kun je daarna genieten van de lokale keuken. En dat wil je!

Maar je kunt ook van de Creoolse keuken genieten bij de lokale foodmarkten op het eiland. In Willemstad kun je daarvoor de hele week terecht bij Plasa Bieu, waar je bij verschillende ondernemers maaltijden kunt bestellen (neem cash mee!). Zeker rond lunchtijd is het daar druk met mensen die er tijdens hun lunchpauze betaalbaar en royale porties willen eten. Waar je ook trek in hebt, het is er. Bestel zeker ook funchi. Het is, naast rijst, het favoriete bijgerecht op het eiland. Gekookt maismeel, dat daarna is gefrituurd. In plakken of als frietjes. Heerlijk!

Barber market

Op zondag is er in het noorden van Curaçao, in Barber, ook een lokale foodmarkt. Kleiner dan Plasa Bieu en minder toeristisch (hoewel dat de komende jaren rap zal veranderen vermoed ik). Nadat mensen ’s ochtends naar de kerk zijn geweest, komen ze hier samen om te eten. Geen broodje kaas, maar Arepa di Pampuna ; pannenkoekjes met pompoen. Een typisch Curaçaos gerecht. Zoet, maar heerlijk. Bestel zeker ook een oregano punch. Een limonade met oregano van het eiland die je nergens anders zult vinden dan op Curaçao.De meeste locals eten er warm én hoog op smaak. Is het niet pittig genoeg dan wordt er een flinke lading pika toegevoegd. Mij was het nét iets te vroeg voor al dit (hartige) lekkers, maar het is zeker een bezoekje waard als je er op tijd kunt zijn en al helemaal als je trek hebt, want het is ontzettend betaalbaar allemaal. (neem ook hier cash mee!)

Sowieso is de zondag familiedag op Curaçao. Achter elkaar aan rijdt iedereen naar Westpunt, om naar de stranden te gaan en er met de hele familie de dag door te brengen en op het strand te barbecueën. Persoonlijk vermijd ik de weg van Westpunt terug naar Willemstad op zondag, want met (veel) drank op achter het stuur is helaas niet ongebruikelijk op Curaçao. Goed uitkijken dus!

Snacken bij Truk’i Pan, snack corners en toko’s
Speaking of borrelen. Waar we in Nederland na een avondje stappen langs de shoarmatent gaan, kennen ze op Curaçao het fenomeen Truk’i Pan. Overal op Curaçao staan foodtrucks. Klein of met een heel terras. De meesten zijn pas na 21u open, dus als je een avond op stap bent geweest de perfecte plek voor een late night snack.Kip van de barbecue, burgers, frietjes of een hele maaltijd. Het is er allemaal. Ze zijn een intrinsiek onderdeel van de eetcultuur op Curaçao. 

The Don truk’ip an

Net als de snack corners langs de weg trouwens, die je herkent aan de tralies. Daar haal je een biertje, een loempia of een andere snack. Die tralies zijn er puur voor de veiligheid van de ondernemers. Voorheen werden deze zaken nogal eens overvallen. Tegenwoordig is het de manier om de zaak niet apart af te hoeven sluiten. En dan zijn er nog de vele toko’s, die veelal gerund worden door Chinezen. 

Anders dan in Nederland haal je hier onder andere mijn lievelingsdrankje op Curaçao, een jonge kokosnoot (coco friu), een verse pastechi (een huisgemaakt pasteitje gevuld met vis, kaas, kip, vlees of geit) of een andere snack. Ideaal als je op weg bent naar het strand en iets lekkers mee wil om te daar te eten.

Spartelverse vis
Op Curaçao zijn ze ook dol op vis en dat doen ze goéd! Bij de Visserij (inmiddels twee locaties op het eiland) eet je vis die nog net niet spartelt, zo vers. Behalve de tonijn (die je moét bestellen, als sashimi of seared) eet je er een bucket shrimp. Maar je kunt ook kiezen uit de catch of the day. Barracuda, red snapper,  mahi mahi (een lokale vis) of wat er die dag ook gevangen is. 

Hier eten locals en toeristen door elkaar heen. Niks fancy gedoe, gewoon goed zonder opsmuk.Je wijst in de vitrine aan wat je wilt eten en hoeveel gram je wilt. Je rekent eerst af, krijgt een bordje met een nummertje. Om de hoek bestel je daarna je drankje (vraag hier ook zeker naar de oregano punch!) en niet veel later geniet je van een tafel vol vers bereidde vis en lach je om de rekening. Niet voor niets ben ik er in 1,5 week drie keer geweest, het is echt een van mijn favoriete plekken. 

De Visserij

Maar je kunt op meer plekken terecht voor heerlijke vis, afhankelijk van waar je op het eiland verblijft. Purunchi zit in een onooglijk straatje vlakbij Willemstad, maar is al jaren zeer geliefd bij locals en toeristen. Hetzelfde geldt voor de Fishbar, in Grote Berg. Dus hou je van vis, dan ga je op Curaçao héél blij worden.

Pietermaai Willemstad
In de wijk Pietermaai, in Willemstad, zit een keur aan kleurrijke restaurants waar je óók blij van gaat worden. Van Frans tot Mexicaans en van Mediterraan tot Peruaans, het zit er allemaal.Nét geopend (in de Nieuwe Straat) is Bistro 91. Van dezelfde eigenaren als Ceviche 91 en met een Frans / Peruaanse kaart. Waar ik bang was voor confusion, in plaats van fusion, bleek dat totaal niet het geval. Je kunt gewoon kiezen uit Peruaanse of Franse gerechten. In de keuken staat een Peruaanse chef én een Frans getrainde chef. Wij genoten van ceviche Nikkei, lomo saltado, Pisco Sour maar ook van magret de canard en witte wijn. Royale porties, goed geprijsd. Yep, een aanrader! 

Sal the Kitchen
Maar mijn absolute favoriet in Willemstad is Sal the Kitchen in Pen Straat. Gerund door Mauro en Dimitri, twee broers uit een Curaçaose horecafamilie. Dit is het restaurant dat al vanaf de opening (we zaten er in week één) mijn favoriet is. Mauro heeft als chef onder andere gewerkt bij FG en Mario de Ridder en zijn creatieve geest is een genot voor je smaakpapillen. Een van hun boters kwam al terug in mijn borrelboek Borreltijd en toen ik er deze keer at werd ik instant verliefd op hun versie van paella. 

Sal the Kitchen

De korst, die het lekkerst is aan dit gerecht, hebben zij als wrap gebruikt om te vullen met de rijst en zeevruchten. Geniaal! Maar ook de steak tartaar met gerookte Hollandaise is onvergetelijk. Reserveer, ga lekker op het terras zitten en geniet. En doe ze vooral veel liefs van mij!

Esty’s Brasserie
Ook niks dan liefde heb ik voor Esty’s Brasserie. Hoewel je de Franse keuken wellicht niet direct verwacht op Curaçao, doen ze dat hier uitmuntend! Ernest en Esty da Costa besloten drie jaar geleden niet met pensioen te gaan, maar een restaurant te openen op Curaçao, waar Esty geboren is. Iedere avond begroeten zij er persoonlijk hun gasten. En iedere avond zit het er stampvol. Met reden. 

Alles op de kaart is lekker. De wijnkaart is een feestje en ook hier is de rekening volledig in lijn met wat je gegeten hebt. Oftewel de prijs/pretverhouding is méér dan in orde.

The Lemon Tree
Vanaf hier loop je in een paar stappen naar het onlangs geopende restaurant The Lemon Tree Curaçao. Ja, inderdaad. Het Caribische zusje van het restaurant uit Deventer. Nét een paar maanden open. Wij werden er ontvangen door mede-eigenaar Valentijn Bergers, die ons vol trots zijn new born liet zien. The Lemon Tree bestaat op Curaçao uit een aantal verschillende zaken. Een prachtige beach club waar je een dagje heerlijk kunt loungen, zwemmen en zonnen. Een lunch restaurant met een fijne, gevarieerde kaart. Die doet straks ook dienst als ontbijtruimte, zodra het Art Hotel is geopend (naar verwachting half maart 2025). 

Aan de voorkant zit La Munchi, het laagdrempelige zusje waar je binnenloopt voor koffie, een drankje of een hapje (dit wordt momenteel verbouwd tot boutique). En tot slot natuurlijk het fine dining restaurant van The Lemon Tree.Je stapt een esthetisch práchtig restaurant binnen, dat je acuut doet vergeten dat je op Curaçao bent. En toch ook weer niet. Want in alle kleine details vind je verwijzingen terug naar het eiland. 

The Lemon Tree

Het servies is handgemaakt, de menukaart tot in detail verzorgd, net als de tafel setting en het meubilair. Er wordt zoveel mogelijk met lokale ingrediënten gewerkt. Dat zagen wij terug in het lionfish gerecht dat we mochten fotograferen (en proeven!). Een invasieve vis waar op Curaçao actief op wordt gejaagd, en die daarna wordt verwerkt in gerechten. Zó lekker!

Bij The Lemon Tree wordt gewerkt met een chef’s menu. Op dit moment wordt de kaart iedere drie maanden vernieuwd. De bedoeling is dat dat op termijn naar iedere twee maanden gaat. The Lemon Tree kun je met recht onderbrengen in de categorie fine dining. En dat dat genoeg mensen aanspreekt zal je niet verbazen, want al kort na opening zitten ze iedere avond vol. En dat zal, met de opening van het hotel binnenkort, er niet minder op worden. Op tijd reserveren dus! 

Cocktails BKLYN
Wil je je avond uit beginnen met een waanzinnige cocktail stap dan binnen bij BKLYN. Hun cocktailkaart is denk ik de beste van het eiland. Ze infusen een heleboel drankjes zelf, maken hun eigen siropen en zijn waanzinnig creatief met klassieke cocktails. Wij bestelden een BKLYN Spritz en een L’il Kim en het zijn denk ik de lekkerste die ik ooit gedronken heb. 

BKLYN

Je kunt trouwens ook prima eten bij BKLYN, mocht je na je cocktail besluiten om te blijven hangen.

Nederland op Curaçao
Restaurants met Nederlandse eigenaren vind je, zoals je al las, volop op Curaçao. Maar ook Caribische zusjes van Nederlandse restaurants zijn er. Zoals Brass Boer Curaçao. Het Zwolse restaurant van Jonnie en Thèrése Boer (dat ook op Bonaire zit) vind je op het Blue Bay resort en het biedt voor ieder wat wils.Of je er nu een strandbedje wilt huren, er komt om te borrelen, in het restaurant wilt lunchen of dineren, het is er allemaal mogelijk. Gastheer Jan Willem Berendsen en chef-kok Andreas Péter en hun team staan iedere dag van de week voor je klaar om je in de watten te leggen. En hoe!

Brass Boer

Dus ja, ook hier zit het iedere dag stampensvol. Dat is met reden, want het niveau is simpelweg hoog en het eten verrukkelijk. De lunchkaart en beach bites zijn lekker toegankelijk, ideaal om je stranddag voor te onderbreken. Vergeet zeker niet de koude pizza met tonijn te bestellen, maar ook de burger en de steak tartaar zijn smullen. Net als de gyoza voor bij de borrel. De zonsondergang krijg je er dan voor niks bij, beter wordt het niet mensen! Oh wacht, toch wel. Want ook de avondkaart is een aaneenschakeling van prachtige gerechten. Die gaat voor mij op het wensenlijstje voor mijn volgende bezoek aan Curaçao. Je moet wat te wensen over houden, toch?! 

Hòfi Mango
Comedian Jandino Asporaat opende in 2022 Hòfi Mango. Gelegen op een voormalige plantage wil de op Curaçao geboren Asporaat met dit natuurpark iets terug doen op en voor het eiland. Je vindt er de historische suikermolen, waar lokale rum mee wordt gemaakt van het suikerriet dat op de plantage groeide. Je kunt er rondleidingen krijgen door het mangobos en het park is ook bedoeld om Curaçaose jongeren op te leiden tot hovenier.

Op hun site vertelt Asporaat dat wat hem betreft het park een plek moet worden waar zowel eilandbewoners als toeristen graag komen om te wandelen en te genieten van de prachtige omgeving. „Ik wil graag dat de toeristen ook de mooie natuur op Curaçao leren kennen. Ons eiland verdient meer dan alleen de waardering voor het strandtoerisme. Met het park wil ik graag iets nieuws toevoegen voor de bezoekerseconomie van Curaçao.”Door ernstige overstromingen werd een deel van het park gesloten, maar inmiddels gaat alles langzaamaan weer open en kun je er super lekker eten in het bijbehorende restaurant. Bestel daar zeker de geitenspareribs en de funchi. Smullen! Wil je de lokaal gestookte rum mee naar huis nemen, dan kan dat in het winkeltje dat tegenover het restaurant ligt.

Caribische kookworkshop
Wil je niet aanschuiven voor een diner of lunch, maar zelf ontdekken hoe je lekker Caribisch kunt koken dan kun je terecht bij Helmi Smeulders, beter bekend als de Caribbean chef. Meerdere keren per maand geeft zij in haar eigen kookstudio kookworkshops. En die zijn een feest om te volgen! Je leert er lionfish (die ze zelf vangt!) te fileren en bereiden, maar ook andere lokale gerechten. Uiteraard eet je daarna samen al het gemaakte op.Geen zin om zelf aan de slag te gaan, dan kun je bij Helmi ook een Chef’s table boeken of je gaat naar een van haar Dinner in the Fields. Zo maak je van je vakantie op Curaçao met recht een bijzondere ervaring.

Baoase – Bida Beach en beach restaurant
Als we het hebben over bijzondere ervaringen wil ik afsluiten met een van de meest bijzondere ervaringen die ik ken op Curaçao. Laat ik het zo zeggen, later als ik groot ben wil ik op vakantie naar Baoase. Een klein, maar high end boutique hotel midden op Curaçao. Waar je je royalty waant vanaf het moment dat je door de poort naar binnen loopt. Gelukkig kan ik er tot die tijd op heel veel andere momenten ook terecht. 

Bida Beach

Bij Baoase kwam ik vier jaar geleden voor het eerst om F&B director René Klop te interviewen. Sinds die tijd kom ik er, ieder jaar dat ik op Curaçao ben, voor in ieder geval één stranddag. En sinds dit jaar kan dat op hun Bida Beach. De beach club die hoort bij het resort en waar je ook als niet hotelgast terecht kunt voor een dagje relaxen, borrelen en eten. En dat wil je!

Want naast de waanzinnige strandbedden is er de mogelijkheid tot een outdoor massage. Terwijl in het weekend een DJ er de zonsondergang inluidt, die nergens anders zo mooi is als hier. Wat mij betreft reserveer je – als je je stranddag boekt – tegelijkertijd ook voor een avond in het beach restaurant of schuif je aan voor een van de drie thema avonden die in het sun set restaurant plaatsvinden. 

Persoonlijk kan ik je de BBQ night op zaterdagavond van harte aanbevelen. Een volledige menu, gemaakt op de barbecue. Oesters van de Ofyr, het mooiste vlees van The Bastard, waanzinnige cocktails en een onvergetelijke avond is gegarandeerd! Wat Baoase daarnaast uniek maakt is het personeel. Zo goed, zo hartelijk en ieder jaar zie ik gezichten terug. Een unicum op een eiland waar zoveel personeelswisselingen zijn. Zij maken wat mij betreft écht het verschil.Net als dat geldt voor veel andere mooie plekken op Curaçao, is het ook bij Baoase zaak om op tijd te reserveren. Geen idee of het helpt, maar zeg bij het reserveren maar dat Susan je heeft gestuurd. Kwaad kan het zeker niet  

Culinair Curaçao
Ik hoop dat ik je heb kunnen overtuigen van het feit dat Curaçao culinair gezien een enorm divers en heerlijk eiland is. Met welk budget je ook komt, je kunt er geweldig eten. Weet dat het laagseizoen van mei t/m juli is (meivakantie anyone?!) Maar wanneer je ook gaat, geniet van dit prachtige eiland met z’n vele gezichten. Je weet nu in ieder geval waar je moet gaan eten!